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| Los inicios de la informática fueron duros, nada de pequeños ordenadores con componentes super-miniaturizados, en lugar de eso grandes válvulas de vacío configuraban enormes máquinas que ocupaban habitaciones enteras con una potencia de cálculo irrisoria si la comparamos con las capacidades actuales aunque impresionantes en su momento. |
Lo que quizás no conocías es que en pleno proceso inventivo se
llegaron a probar prototipos de computadoras realmente curiosas. Un
ejemplo es esta diseñada en la extinta URSS por Vladimir Lykyanov que
funcionaba con … agua. Así es, amigos, parece que los ordenadores
hidráulicos existieron realmente, analógicos y sin necesidad de
electricidad.
La máquina se fabricó en 1936 y utilizaba válvulas, tuberías y
tanques con agua para conseguir realizar cálculos complejos y también
almacenar información. La forma de introducir algún tipo de programa
básico y datos en la máquina se realizaba a base de manejar llaves que
cambiaban la presión del agua dentro de unos recipientes.
Un sistema muy curioso que además resultaba ser efectivo porque según
parece fue la primera de su época en ser capaz de realizar cálculos
diferenciales utilizando el sistema hidráulico. Obviamente, tema aparte
es su velocidad de cálculo o la capacidad para tratar y manejar la
información aunque la ventaja evidente que se intuye es que los
problemas derivados del sobre calentamiento de materiales serían
inexistentes.
Es curioso ver que no fue la única de este tipo en su época porque al
parecer hubo otra máquina similar fabricada en 1949 que utilizaba
igualmente agua, aunque en este caso el uso que se le dio a esta máquina
fue el de analizar y predecir cómo iba a ir la economía. Básicamente se
hacía fluir agua a través de los mecanismos para imitar el movimiento
de dinero a través del sistema económico, imitando situaciones reales
como subidas y bajadas de impuestos, inyecciones de capital, ahorros,
gastos, etc.
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| La máquina tiene aspecto de un alambique, lleno de tubos, grifos y bombas por donde circula el agua. Su funcionamiento no puede ser mas simple; el agua representa el dinero y las diferentes válvulas los agentes económicos (impuestos, precios, …) y si se desea comprobar el efecto de, por ejemplo, una subida de impuestos, solo hay que accionar el grifo correspondiente, y el flujo del agua nos mostrará que flujo seguirá el dinero en esas circunstancias. La máquina la inventó un ingeniero llamado Bill Phillips, y el día de su presentación provocó reacciones muy encontradas; unos se rieron y otros se asombraron al ver aquella máquina, construida a partir de piezas de un viejo bombardero Avro Lancaster. Sin embargo, la máquina de Phillips funcionó a la perfección, con lo que no tardaron en encargarle mas unidades. En total se fabricaron 14, que se vendieron a varias empresas y gobiernos, de las que solo quedan dos que sigan funcionando; una en Cambridge y la otra en el Banco central de Nueva Zelanda. |
El hecho de que la tecnología no prosperara ya parece indicar que no
debió de ser demasiado potente, ¿o quizás sí? Cuesta trabajo imaginar un
ordenador moderno que no funcione de forma 100% electrónica-digital,
pero también es cierto que los primeros coches eléctricos nacieron
oficialmente hace más de un siglo pero su tecnología no llegó a
desarrollarse a alto nivel hasta nuestros días por motivos comerciales.
[Visto en Make, más info y fotos en nkj, Pruned]