Yo Hormiga

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La película "Cuando ruge la marabunta" (1954)
de Byron Haskin e interpretada por Charlton Heston pone los pelos
de punta al ver el poder de las hormigas cuando se comportan unidas en
marabunta


Las hormigas son imparables insectos sociales. Sus dominios se extienden por todo nuestro planeta, menos por los polos y las altas cumbres nevadas. Durante más de 120 millones de años se han adaptado a todos los ecosistemas.

Su cerebro es el mayor, proporcionalmente, con respecto a otras criaturas de su tamaño. En los últimos años se están descubriendo muchas facetas de su inteligencia, muy superior a lo que se pensaba en un principio. Al igual que los humanos, su comportamiento es social y aunque actúa por el bien de la colonia en ocasiones puede tener tendencias egoístas.

Las hormigas son animales que viven en colectividad por el bien común de la colonia
Recientes descubrimientos científicos confirman que las hormigas provienen de un tipo de avispas de las cuales evolucionaron hace entre 120 y 170 millones de años. Después de 60 millones de años de evolución adquirieron las características que hoy conocemos y lo más importante, se hicieron la auténticas dueñas de la Tierra.

Dentro del ámbar se han encontrado especímenes de hace más de 100 millones de años

Aunque eran muy escasas hace 100 millones de años, comenzaron su imparable expansión por todo el planeta. A inicios del terciario, hace 70 millones de años, comenzaron a dominar todos los sistemas ecológicos en los que estaban presentes. Se adaptaron tan bien y tan rápidamente que sólo un 10 % se extinguió en el Cretáceo.
Los científicos estiman que existen unas 20.000 especies de hormigas, muchas de ellas están todavía por descubir y catalogar
Hoy hay 12.800 especies conocidas y su número desafía la imaginación. Se calcula que existen 10 millones de millones de hormigas (10.000.000.000.000.000, es decir una cifra con 16 ceros). Por cada ser humano hay dos millones de hormigas. Ocupan el 10% de toda la masa biológica corporal de los animales que viven en el mundo. Otro cálculo interesante es que aunque pesan aproximadamente un gramo, la suma de hormigas del mundo pesa igual que toda la humanidad.

Por cada uno de nosotros hay dos millones de hormigas
¿QUÉ ES UNA HORMIGA?
Si no hubiese hormigas en el mundo se acumularían millones de toneladas de materia orgánica que terminarían descomponiéndose produciendo enfermedades y epidémias
Las hormigas son insectos que curiosamente se distinguen de otros por sus antenas, que a diferencia de otros himenópteros, ofrecen un “codo” que pueden doblar hasta un ángulo recto de 90º. Así mísmo, poseen cabeza, tórax y abdomen segmentado con seis patas.
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Existe una gran variedad de hormigas en cuanto a tamaño se refiere, a pesar de que siguen una misma estructura física. Las hay que miden desde menos de dos milímetros hasta 2,5 cms.
Las hormigas que vemos habitualmente no tienen alas, pues son las denominadas obreras. Éstas se dedican afanosas a la búsqueda de comida, su transporte, la alimentación de la reina y su prole.

 Las hormigas con alas se corresponden a la reina y a los machos que la inseminan. Dependiendo de la especie, podemos ver hormigas volando en el momento del encuentro nupcial de la reina con los machos. En algunas especies la reina guarda el semen y puede regular la fertilización de sus huevos a voluntad.

Las reinas y los machos tienen el privilegio de poseer alas
La reina produce obreras, soldados, machos y otras reinas. Esta producción se regula de acuerdo con las circunstancias de la colonia, pero con diferencia la mayoría de los huevos producidos son obreras. Otra manera de determinar la función de la futura hormiga es la alimentación.
La evolución ha dotado a la hormiga de una especialización que ha influido en su aspecto distinto dentro de un mismo hormiguero

Existen variantes dentro de la casta de las obreras y, dependiendo de la especie, puede variar enormemente su tamaño y conducta.
 

MORFOLOGÍA DE LAS HORMIGAS: ANIMALES SIN CORAZÓN
Las hormigas obreras y guerreras son prácticamente iguales, en su estructura al resto de hormigas con la diferencia de que carecen de órganos sexuales. Por lo demás, poseen una cabeza con antenas, mandíbulas y pequeños ojos compuestos, como los de la mosca, que le permiten detectar movimiento.
En esta imagen puede observarse el cerebro (mb y a) conectado directamente a los ojos (og)
Sección lateral del ojo compuesto muy parecido al de la mosca (og)
Del tórax salen seis patas que terminan en ganchos. Tras el tórax, tienen un abdomen segmentado, que en algunas especies termina en aguijón.

 Las hormigas carecen de corazón y el fluido que circula en su interior, la hemolinfa, es el equivalente de la sangre. Su respiración, como en el resto de insectos, se produce a través de los poros de su exoesqueleto (cáscara dura que cubre su cuerpo en lugar de la piel) cuya función es ofrecer rigidez al cuerpo igual que un esqueleto. El aire que respiran atraviesa los poros y por el mismo camino expiran el anhídrido carbónico.
Gráfico sobre la morfología de la hormiga

Su sistema nervioso se compone de una cuerda central, parecida a la médula espinal de los vertebrados, que corre desde la cabeza hasta los extremos de las patas.

 El principal sentido de las hormigas, por el que se comunican, es el olfato. Posee órganos especiales en las antenas, equivalentes a orificios nasales, que son sensores que captan las feromonas mediante las cuales se comunican las hormigas. Se sabe que la colonia tiene su olor identificativo y cuando entran en contacto con otras hormigas forasteras las rechazan por olfato. El olfato también sirve para marcar rutas y señalizar el alimento encontrado.
LA HORMIGA, CRIATURA ESPECIALIZADA

 El ser humano siempre se ha sentido fascinado por el comportamiento social de las hormigas. Lo que más llama la atención es su asombrosa estructura social y la colaboración entre individuos, que le dan a la colonia las características de un solo organismo.




Las famosas cortadoras de hojas usan un hongo para cultivar en el interior del hormiguero
De acuerdo con el medio que habitan las hormigas han adquirido diversas habilidades para su supervivencia. Algunas cortan hojas que transportan al interior del hormiguero, para cultivar hongos de los cuales se alimentan después. Otras capturan insectos (áfidos) que cuidan como ganado para ordeñarlos y alimentarse de sus fluidos melosos.

 Hay hormigas que tienen la habilidad de tejer hojas, que utilizan como estructuras de viviendas, para habitarlas igual que un hormiguero. Otras han desarrollado un sistema simbiótico con ciertos árboles, que les dan cobijo a cambio de protección.

 Existen hormigas marcadamente guerreras que son nómadas y que cambian de hogar una vez han agotado la comida de su alrededor. Muchas de éstas, como las llamadas amazonas rojas de grandes mandíbulas, incapaces de comer por si mismas, invaden nidos ajenos y capturan los huevos. De estos huevos saldrán las esclavas que las alimentarán.
Las amazonas esclavizan a otras hormigas para que las mantengan toda su vida

COMPLEJA SOCIEDAD MATRIARCAL: MADRES E HIJAS

 A pesar de las grandes variedades de especies y estructuras sociales, la forma esencial del comportamiento social de las hormigas es idéntica: una sociedad femenina de madres, hijas y hermanas. Los machos tienen poco que hacer, pues generalmente al fertilizar a la reina viven sólo unas horas. La reina vive para producir huevos, generalmente miles al día. Por este motivo, las hormigas de su colonia la cuidan continuadamente con atenciones tales como la alimentación, la limpieza, el transporte de los huevos...

En la intimidad de la cámara real la reina deposita afanosa los huevos
Inhibida la fertilidad de sus hijas, éstas se dedican a las labores necesarias para el desarrollo de la colonia. Sus acciones están gobernadas por señales químicas. Los huevos idénticos, de acuerdo con las ordenes químicas de la reina, producirán el tipo de hermanas necesario para la colonia: obreras, guardianas, exploradoras y soldados, dependiendo de la especie y de las necesidades.

LA INTELIGENCIA DE LAS HORMIGAS

 Un grupo de investigadores comprobó que existe una capacidad de entendimiento entre estos insectos y afirmaron que pueden aprenden comportamientos trás observar y copiar los actos de otros miembros del hormiguero. Científicos de la Universidad de Bristol, Inglaterra, descubrieron que la especie de hormigas, Temnothorax albipennis, se transmite información sobre la mejor vía para obtener comida.
Las hormigas tienen comportamientos que según los investigadores pueden ir más allá del instinto

Al parecer, una hormiga se acerca a otra y la primera le muestra a la segunda el camino que debe recorrer desde el hormiguero hasta la fuente de alimento.

 Ambas se hacen señales mutuas para controlar tanto la dirección como la velocidad de la marcha, explican los expertos en la revista Nature, según informa el diario Hoy.

 Durante el trayecto, las hormigas se detienen varias veces para que la "alumna" se fije en detalles que después le permitirán recordar el trayecto.

 Cuando está lista para continuar el camino, la hormiga agita sus antenas, golpea sus patas traseras y el abdomen de la "profesora" y entonces, reanudan la marcha.

 Además, los científicos señalaron que la pareja de hormigas interactúa de forma constante, ya que si la distancia entre ellas es grande, la primera desacelera y la segunda se da prisa y viceversa.

 La investigación revela que existe un proceso de enseñanaza y aprendizaje en estos insectos. Ya se había descubierto la capacidad de raciocinio en otros animales, como los delfines y los primates.
Investigaciones científicas afirman, con inquietud, que la reina posee una gran inteligencia que puede llegar al raciocinio

DATOS MUY INTERESANTES SOBRE LAS HORMIGAS

 1. Se ha comprobado que la hormiga es el animal con el cerebro más grande en proporción a su talla
2. Se calcula que las hormigas son el 10% de la masa corporal del mundo animal
3. Una hormiga puede sobrevivir hasta dos semanas bajo el agua*
4. La hormiga es capaz de levantar 50 veces su propio peso, y 30 veces el volumen de su cuerpo

 5. La hormiga cae siempre hacia la derecha cuando está intoxicada
6. Aunque las hormigas son conocidas por trabajar en grupo y anteponer el bien común al individual, una investigación revela que sus colonias son un semillero para
desarrollar comportamientos egoístas y corruptos, lo que las hace similares al ser humano
7. Las hormigas existen desde hace casi 100 millones de años y se encuentran en casi todo tipo de medioambiente terrestre
8. Hasta ahora se han descubierto y nombrado 9 500 especies de hormigas aproximadamente. Los mirmecólogos (científicos que estudian las hormigas) estiman que existen alrededor de 20 000 especies en total
9. La colonia de hormigas más grande del mundo se descubrió en 2002. Esta súper colonia tiene millones de hormigas que viven en millones de hormigueros. Tiene una extensión de 3600 millas, desde Italia hasta el noroeste de España
10. Las hormigas no tienen pulmones. Respiran a través de pequeños orificios localizados en los costados que se denominan espiráculos
* Las Colobopsis son verdaderas hormigas acuáticas que viven prácticamente toda su vida sumergidas en la carnosa flor de la planta Nepenthes bicalcarata
HORMIGAS EN CAUTIVIDAD: HORMIGUEROS DE COLECCIÓN
Existen tiendas y foros donde personas especializadas pueden asesorar sobre la creación de un hormiguero artificial. No se trata tanto de recrear un ecosistema que produzca un impacto visual atractivo en el espectador, sino más bien un ejercicio didáctico del que podemos aprender: el micromundo de las hormigas gobernado por sus propias leyes.
Hormigueros naturales: para conseguir estos moldes de hormigueros se utilizó un material parecido a la escayola

Hormigueros artificiales: la imaginación humana es capaz de crear toda clase de habitáculos para hormigas

Para niños se trata de un entretenimiento pedagógico pues el deambular de las hormigas, con sus constantes tareas, puede resultar un ejemplo para comprender los comportamientos de comunicación entre criaturas individuales que actúan por el bienestar común (la comunidad = la colonia).
La reina es el principal motor para que prospere una colonia
Para que un hormiguero prospere y funcione con normalidad se requiere de una hormiga reina, que es la procreadora. También pueden crearse colonias sin ésta, pero están condenadas a desaparecer en poco tiempo a medida que sus miembros vayan agotando sus vidas.
En la ISS (Estación Espacial Internacional) se realizaron experimentos para que las hormigas crearan hormigueros en gel. Después, varias marcas comerciales han fabricado contenedores con estos espectaculares hormigueros


Los expertos empiezan siempre con una reina (recolectada de la naturaleza, comprada o adquirida a través de un foro especializado). Al principio, cuando sólo disponemos de la reina, los trabajos de mantenimiento son básicos:
1. Mantenimiento de humedad constante. Se suelen utilizar algodones empapados en agua. Muchos aficionados utilizan un tubo de ensayo en esta fase, en el que introducen a la hormiga reina (y otras pocas obreras si se dispone de ellas) y se deja un pequeño trozo de alimento que se debe ir cambiando para evitar que se pudra.

Hormiga Lasius
2. En el caso de empezar directamente en un hormiguero artificial se requiere de un tubo relleno de algodón o teflón empapado que conecte a un recipiente con agua.
Esquema de hormiguero tubo
3. Se debe tener especial cuidado por mantener a la reina en la oscuridad. Hay expertos que en esta fase utilizan una caja cerrada con la llamada luz negra (es importante evitar mirar directamente la fuente de esta iluminación, sobre todo los niños, pues puede dañar la vista). En el caso de empezar ya con un hormiguero prefabricado es importante mantener esta oscuridad, como mínimo en las cámaras de cría real. Para ello, el procedimiento más habitual es usar un pedacito de cartulina negra que evite la entrada de luz a estas zonas. Para ver estas cámaras íntimas de la reina, simplemente basta con separar dicha cartulina.
En este hormiguero tubo la cámara de la reina se oculta con papel de aluminio

En este otro ejemplo se cubre con una placa roja
4. Depende de la especie de hormiga escogida, la alimentación puede ser diversa aunque la tendencia general es que sean omnívoras (comen de todo). Las hay granívoras (comedoras de semillas), insectívoras (carnívoras de insectos), mieleras (ganaderas que comen secreciones azucaradas de larvas de insectos u hongos)... Por este motivo si estas hormigas has sido capturadas de la naturaleza es bueno observar sus pautas alimenticias siguiendo su rastro.

 5. Los expertos recomiendan empezar con hormigas granívoras pues son las más sencillas de alimentar. El llamado alpiste para pájaros es la mejor solución para mantenerlas. También son relativamente fáciles de cuidar la mieleras, pues podemos suministrarles miel. En cambio las insectívoras son difíciles pues debemos tener recurrentes insectos para saciarlas.
Alimentando hormigas en un terrario de cristal
6. Las hormigas no insectívoras a la larga presentan una carencia en proteínas, lo cual debe compensarse en su dieta. En periodos de tiempo que varían en función de lo grande que sea la colonia, debe ofrecerse un insecto, que devoraran encantadas. Se debe tener especial cuidado ya que los insectos muertos pueden ser un foco de infecciones para la colonia. Tras un par de días se debe retirar el insecto pues se descompone y pudre. Un buen consejo de los entendidos es sustituir insectos por porciones minúsculas de paté de hígado, siempre que no tengan absolutamente nada de conservantes ni aromas, pues de lo contrario las hormigas ni se acercaran.
Estas cortadoras en cautividad reproducen exactamente su mismo comportamiento
7. Es importante tener en cuenta que en colonias inferiores a los 100 individuos, no se necesitan grandes cantidades de alimento, en concreto de proteínas. Sin embargo, esto cambia cuando la colonia se desarrolla y se multiplica disparando su población. Como sucede con cualquier clase de ecosistema recreado, un exceso de nutrientes provoca alteraciones, en este caso, la aparición de hongos e infecciones microbianas y bacteriológicas.
Un hormiguero artificial debe ser limpio y aséptico. Hormigas especie Lasius
HORMIGUEROS DE CREACIÓN PRÓPIA
A continuación mostramos imágenes de hormigueros admirables. Agradecemos la gentileza del excelente foro lamarabunta.org y a todos sus miembros por ofrecernos la oportunidad de acercarnos al mundo de las hormigas y disfrutar de sus fenomenales creaciones. Desde aquí invitamos a visitar este gran foro lleno de rigurosa información y de buenos amigos que no dudan en compartir sus conocimientos y experiencias.
Este es uno de los hormigueros mantenido artificialmente más grandes del mundo

Contrariamente al anterior, este hormiguero está realizado en una caja de CD

Un terrario de hormigas tropicales

Un hormiguero en plancha de metraquilato

Otra bonita creación en metraquilato transparente

Una interesante propuesta que combina un terrario y escayola

Un funcional hormiguero en un recipiente plástico hermético y polietileno

El popular modelo sandwich, uno de los más técnicos

Un modelo cúbico de cristal y escayola

Una verdadera colección de hormigueros

CREACIÓN PASO POR PASO DE UN “FORMIGARIO” DE ESCAYOLA Y YESO

 Vamos a trabajar sobre un hormiguero de escayola tipo cuadro. En las siguientes fotos les voy mostrando:

 El marco y el cristal que viene cuando lo compras.

 Un cristal que he cortado con el utensilio que aparece en la imagen (un corta cristales), tiene la medida suficiente para tapar todo el marco incluyendo el borde.

Para conectar la caja de forrajeo al hormiguero y para hacer un lugar por donde meter el agua para humificar marcamos y hacemos dos agujeros.
Para la futura construcción de las galerías aconsejo la posterior realización de un boceto (el mío es de una imagen de cyberant espero que no le importe…) a medida.

Una vez hemos hecho todo esto vertemos la mezcla de yeso u escayola y agua sobre el marco taponando anterior mente los agujeros de conexión, la mezcla debe llegar hasta el borde he incuso puede derramarse un poco, una vez vertido lo dejamos unos minutos a que fragüe mínimamente y con el propio cristal de tapar nivelamos el yeso.
Una vez realizado esto lo dejamos un poco más de tiempo para que se quede sólido.

A continuación colocamos el boceto sobre el yeso y con un lápiz repasamos con cierta presión para marcar los recorridos por el yeso.
Una vez marcado comenzamos el tallado con un destornillador de punta plana.
Cuando hemos finalizado el tallado hacemos uso de uno algodón o de un palo para los oídos húmedo y repasamos con el todo el recorrido para suavizarlo y limpiarlo de restos del tallado.

Proseguimos con el fijado de los tubos y el cristal superior mediante pegamento instantáneo o termo fusible.
Una vez llegamos aquí comenzamos la construcción de la caja de forrajeo a partir de una tuper:

 Lo primero seria obtener el tuper y una rejilla de la que se usan para los grifo (nuestro uso será para la ventilación).
Una vez lo tenemos hacemos un agujero en la tapa de dicho tuper y calentamos la rejilla al fuego (con un mechero mismo) para luego ponerla sobre el agujero y hacer presión para que se quede fijada (después se puede sellar por si acaso); también hacemos un agujero para conectarlo al hormiguero.
Llegados aquí comenzamos a trabajar con los dos “proyectos”:

 Simplemente tenemos que conectar el tubo de la caja de forrajeo con el del hormiguero y hacer una pequeña rampa de yeso para que las hormigas puedan acceder al tubo con facilidad.
Y si queremos dejarlo mas bonito añadiendo una poco de decoración: Por ejemplo se puede llenar todo con una capa pequeña de yeso y añadir unos trozos de madera:
Y para que no se ensucie el yeso (trayendo como consecuencias hongos y enfermedades) podemos poner un trozo de cristal, plástico o papel de aluminio:

 Materiales:

 Marco de una cuadro
Cristal con la medida del cuadro - x2
Cantidad de yeso suficiente para rellenar el marco
Hoja con el boceto de las galerías y túneles
Dos tubos de conexión cada uno de una medida de tal forma que el uno encaje en el otro
Tuper (con paredes transparentes para que entre la luz)
Rejillas de grifo
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Complementos :
Esta es la tapa del cuadro que la podemos utilizar como cubierta para que no entre la mayor parte de la luz (en mi opinión es una forma muy cómoda de taparlas).
También para evitar golpes, vibraciones y rallados se puede pegar en la parte inferior de cuadro es especie de almohadillas que se utilizan para las patas de sillas y cosas así.
Y para poder cerrar la zona donde vertemos el agua para humedecer podemos quitar la goma y pegar el extremo de un bolígrafo o algo parecido que tenga un tapa a rosca...

Para terminar aquí dejamos un esquema y creación de este gran experto en hormigueros:
NOTA: Alguien dijo que, a medida que nos especializamos, la sociedad humana se parece cada vez más a la de las hormigas. Lo que no debemos olvidar es que la eficiencia y el éxito de la supervivencia de la sociedad de las hormigas se logra sin raciocinio ni sentimientos (curiosamente las hormigas carecen de corazón), en base a un excelente sistema de comunicaciones y al absoluto sacrificio del individuo por la comunidad. Un sistema que los humanos ya intentaron sin éxito.